近日，來自美國南加州大學(xué)的研究人員在學(xué)術(shù)期刊Development上發(fā)表了一項研究進(jìn)展，他們發(fā)現(xiàn)人類的腎單位數(shù)目是小鼠的超過100倍，這可能是由于一個叫做SIX1的基因在小鼠和人類腎臟發(fā)育過程中存在表達(dá)時間的差異所導(dǎo)致的。

在這篇文章中，Lori O`Brien和她的同事們發(fā)現(xiàn)Six1在小鼠的腎臟發(fā)育早期發(fā)揮過短暫的作用，而該基因在人類腎臟發(fā)育中發(fā)揮的作用更加強(qiáng)大。小鼠在發(fā)育過程中，兩周時間能夠產(chǎn)生大約13000個腎單位，Six1很快就終止了它的活性。

而在人的發(fā)育過程中，三十周時間內(nèi)大約形成一百萬個腎單位，SIX1在人類腎臟發(fā)育過程中活性存在時間較長。研究人員證明SIX1會在發(fā)育的腎臟中存留一段時間，下一個問題是SIX1到底做了什么？他們認(rèn)為SIX1能夠幫助形成腎單位的祖細(xì)胞進(jìn)行群體擴(kuò)張，但仍然需要進(jìn)一步研究證實這一假設(shè)。

通過了解這一過程，研究人員希望能夠更加深入地理解正常的腎臟發(fā)育過程以及Wilm腫瘤（一種兒童腎臟癌癥，與SIX1突變存在相關(guān)性）的形成過程。

O`Brien表示：“該研究的結(jié)果著重強(qiáng)調(diào)了了解人類發(fā)育過程的重要性，同時應(yīng)該對于從動物模型上了解到的知識進(jìn)行進(jìn)一步發(fā)問，這樣才有發(fā)現(xiàn)顯著差異的可能，比如SIX1基因在人類和小鼠的腎臟發(fā)育過程中就存在表達(dá)時間的差異。深入了解這些問題對于了解器官發(fā)育，疾病發(fā)生過程以及開發(fā)新的治療方法非常重要。”