通過(guò)對(duì)人類(lèi)與老鼠大腦中基因的表達(dá)譜特征進(jìn)行比較可以得出這一結(jié)論：神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞會(huì)幫助我們的大腦進(jìn)化，從而可以學(xué)習(xí)語(yǔ)言并解決復(fù)雜的問(wèn)題。

 “幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，科學(xué)家們對(duì)于人類(lèi)的大腦興趣從未消減。然而，始終沒(méi)有人能夠地解釋人類(lèi)是如何使用語(yǔ)言、解決問(wèn)題，或開(kāi)玩笑。"來(lái)自西雅圖Allen腦科學(xué)研究所的研究員Ed Lein說(shuō)到。

“很明顯，我們相比于其他物種來(lái)說(shuō)擁有更大的行為以及認(rèn)知機(jī)能，然而，是大腦中的哪一部分操縱了這一差異的形成仍不清楚"。

盡管如此，Lein等人的研究還是提供了一些線(xiàn)索。產(chǎn)生這一部分差異的關(guān)鍵來(lái)自于大腦中的一類(lèi)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。這一類(lèi)細(xì)胞曾經(jīng)被認(rèn)為是為傳遞信號(hào)的神經(jīng)細(xì)胞提供輔助的支持性細(xì)胞。

Lein等人通過(guò)對(duì)大腦中不同區(qū)域的細(xì)胞內(nèi)部基因的表達(dá)特征進(jìn)行比較，得出了如上結(jié)論。這一研究囊括了六名人類(lèi)樣本中的132個(gè)結(jié)構(gòu)，以及20000個(gè)基因。一般來(lái)講，這一類(lèi)的研究都是為了證明是否不同的大腦之間具有遺傳學(xué)差異，而我們要問(wèn)的問(wèn)題是：所有物種中相同的元素是什么，什么又是*存在于人類(lèi)大腦中的元素？

結(jié)果顯示：六個(gè)大腦樣品具有很多共同的地方。“這一研究的一大亮點(diǎn)是：盡管不同區(qū)域的基因表達(dá)特征有很多微小的差異，但是從宏觀角度來(lái)講，只有少量明顯的表達(dá)譜的差別"，該文章的*作者，來(lái)自Allen研究所的Mike Hawrylycz研究員說(shuō)到。

首先，作者們鑒定出了32類(lèi)典型的基因表達(dá)譜，之后他們發(fā)現(xiàn)一些基因的表達(dá)水平在正常人與神經(jīng)疾病患者之間具有明顯的差別（包括帕金森癥、阿茲海默癥等）。這些表達(dá)譜也表明一些仍未證明與大腦疾病有關(guān)系的基因也許是潛在的靶點(diǎn)。

之后，該小組比較了人類(lèi)與小鼠基因的表達(dá)特征?！敖Y(jié)果顯示，一些與疾病相關(guān)的基因表達(dá)特征在小鼠大腦中沒(méi)有得到重現(xiàn)"。 Hawrylycz說(shuō)到。這一差異也許可以解釋為何一些在小鼠水平證明有效的藥物在臨床試驗(yàn)中并未得到相同的效果。

對(duì)于小鼠與人類(lèi)大腦基因表達(dá)譜的比較同時(shí)得出了關(guān)于神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的信息。"由于小鼠與人類(lèi)的神經(jīng)細(xì)胞同源性較高，因此要想找到人類(lèi)智慧的來(lái)源，保守性較差的神經(jīng)細(xì)胞也許是值得考慮的對(duì)象"。

很早以前，科學(xué)家們都認(rèn)為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞不會(huì)直接參與大腦功能的實(shí)現(xiàn)，例如思考。zui近幾年，一系列文章解釋神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞也許參與了學(xué)習(xí)與智力發(fā)育等大腦過(guò)程。

“我們花費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間利用小鼠模型研究神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的功能，"斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生物學(xué)家Ben Barres說(shuō)到，“我們感到意外的是，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞比原本我們以為的功能要強(qiáng)大的多"。

Barres等人的工作已經(jīng)揭示了小鼠大腦中神經(jīng)細(xì)胞進(jìn)行交流的時(shí)空信息。之后，他們著手與研究人類(lèi)大腦中星狀細(xì)胞的功能。

然而研究并不順利。“要想得到適合研究的人類(lèi)大腦樣本十分困難，這也是這一領(lǐng)域進(jìn)展緩慢的原因"。然而，Barres認(rèn)為科學(xué)家們zui終會(huì)解開(kāi)人類(lèi)大腦的奧秘，但在此之前需要一系列新技術(shù)的發(fā)展。他們實(shí)驗(yàn)室目前正致力于通過(guò)干細(xì)胞技術(shù)體外培育人類(lèi)大腦。